第一范式（1NF）：属性不可分割
如果关系模式R的每一个分量是一个不可分的数据项，R是满足最低要求的关系模式，则R∈1NF。
第二范式（2NF）：每一个非主属性完全函数依赖一个候选码，不存在两个候选码，单开表。
第三范式（3NF）：形成传递依赖
数据库设计，广义的讲，是数据库及其应用系统的设计，即设计整个数据库应用系统;狭义地讲，是设计数据库本身，即设计数据库的各级模式(包括模式、外模式内模式)并建立数据库，这是数据库应用系统设计的一部分。本书的重点是讲解狭义的数据库设计。当然，设计一个好的数据库与设计一个好的数据库应用系统是密不可分的，一个好的数据库模式设计是应用系统设计的基础。在实际的项目开发过程中，二者可以同步并行进行，又需要密切结合。
1、重视基础数据
“三分技术，七分管理，十二分基础数据”是数据库设计的第一个特点。
2、数据库设计和数据处理设计相结合
早期数据库设计主要采用手工与经验相结合的方法，设计质量往往与设计人员的经验和水平有直接的关系。由于缺乏科学理论和工程方法的支持，数据库的设计质量往往难以得到保证，经常是数据库运行一段时间后又发现不同程度地存在各种问题，需要进行修改甚至重新设计，从而增加了系统维护的代价。
为此，人们努力探索，提出了各种数据库设计方法。例如，新奥尔良(NewOreans)设计方法、基于E-R模型的设计方法、3NF(第三范式)设计方法、面向对象的设计方法、统一建模语言(unified modeling language，UML)设计方法等。
数据库工作者一直在研究和开发数据库设计工具。经过多年的努力，数据库设计工具已经实用化和产品化。这些工具软件可以辅助设计人员完成数据库设计过程中的很多任务，目前广泛应用于大型数据库设计之中。